То, что началось как соперничество, закончилось совместной программой экспериментального полета "Аполлон"-"Союз" (ЭПАС). В этом полете участвовали Д.Слейтон, Т.Стаффорд и В.Брандт в основном блоке корабля "Аполлон" (15-24 июля 1975) и А.А.Леонов и В.Н.Кубасов на корабле "Союз-19" (15-21 июля 1975). Программа возникла из желания двух государств разработать совместные спасательные процедуры и технические средства на тот случай, если какой-либо космический экипаж окажется на орбите в безвыходном положении. Поскольку атмосфера кораблей была совершенно различна, НАСА создало специальный стыковочный отсек, который использовался как декомпрессионная камера. Несколько маневров сближения и стыковочных операций были успешно выполнены, после чего корабли разделились и летали автономно вплоть до возвращения на Землю.

[от Э (кспериментальный) П (олёт) "А (поллон)" - "С (оюз)"], совместный экспериментальный полет американского и советского космических кораблей (КК) типа "Аполлон" и "Союз". Программа ЭПАС была утверждена Соглашением между СССР и США о сотрудничестве в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях (24 мая 1972).

Основные цели ЭПАС: испытание элементов совместимой системы сближения на орбите; испытание андрогинных (активно-пассивных) стыковочных агрегатов (см. Стыковка); проверка техники и оборудования для взаимного перехода космонавтов из корабля в корабль; накопление опыта в проведении совместно полетов КК СССР и США, включая, в случае необходимости, оказание помощи в аварийных ситуациях. Кроме того, в задачи ЭПАС входили изучение возможности управления ориентацией состыкованных кораблей, связи (межкорабельной), а также координация действий американского и советского центров управления полетом (См. Центр управления полётом). В процессе подготовки полета советскими и американскими конструкторами был решен комплекс сложных проблем по обеспечению совместимости средств взаимного поиска и сближения космических кораблей, их стыковочных агрегатов, систем жизнеобеспечения, средств связи и управления полетом и т. д.

15 июля 1975 в 15 ч 20 мин (время московское) с космодрома Байконур был запущен КК "Союз-19" с космонавтами А. А. Леоновым и В. Н. Кубасовым, а в 22 ч 50 мин с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида)- КК "Аполлон" с космонавтами Т. Стаффордом, Д. Слейтоном и В. Брандом. 17 июля в 19 ч 12 мин (на 36-м витке полета КК "Союз") была осуществлена стыковка обоих КК. 19 июля на 64-м витке КК "Союз" была проведена расстыковка кораблей, на 66-м витке корабли были вновь состыкованы. Окончательно корабли расстыковались на 68-м витке, после чего их полет проходил по самостоятельным программам. Общее время полета КК "Союз-19" составило 5 сут 22 ч 31 мин, КК "Аполлон"- 9 сут 1 ч 28 мин, общее время полета кораблей в состыкованном состоянии - 46ч 36 мин. В совместном полете были проведены следующие научные исследования и технические эксперименты: "искусственное солнечное затмение" (изучение с КК "Союз" при затмении Солнца КК "Аполлон" солнечной короны и окружающих КК газов); "ультрафиолетовое поглощение" (измерение концентрации атомарного кислорода и азота в космосе на высоте полета); "зонообразующие грибки" (изучение влияния совокупности факторов космического полета - невесомость, перегрузки, космическое излучение - на основные биологические ритмы); "микробный обмен" (исследование обмена микроорганизмами в условиях космического полета между членами экипажа и экипажами разных КК); "универсальная печь" (выяснение влияния невесомости на некоторые металлургические и кристаллохимические процессы в металлических и полупроводниковых материалах).

ЭПАС - важный шаг в развитии международного сотрудничества в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях.

Лит.: "Союз" и "Аполлон", М., 1976.

К. Д. Бушуев.